Penseelstreek - Down2Europe
Tekst en foto’s door: Henk Donkers
Penseelstreek nr. 113
Rob Weiss (51) uit de Bosboomstraat is een fervent fietser. Binnenkort begint hij aan een solotocht van de Noordkaap naar Gibraltar. Hij wil er geld mee inzamelen en aandacht vragen voor de verbetering van de geestelijke gezondheidszorg voor mensen met Down zoals zijn broer Manfred.
Toen Rob in 2001 aan de TU Twente afstudeerde bij civiele techniek, kreeg hij van zijn moeder geld voor een nieuwe mountainbike. Die tuigde hij zodanig op dat hij er ook fietstrektochten mee kon maken, samen met zijn vrouw Monique. Voor Rob zijn dergelijke fietstochten de ultieme manier om te ontstressen in een druk bestaan als ondernemer en een gezin met opgroeiende kinderen.
In 2004 zeiden Rob en Monique allebei hun baan in Den Haag op en verkochten ze hun huis om een paar maanden te gaan fietsen in Nieuw-Zeeland. Bij terugkomst kreeg Rob een baan in Apeldoorn en in 2005 streken ze neer in de Penseelstreek, waar hun drie kinderen (waaronder een tweeling) geboren werden. Die zijn inmiddels 13 en 15 oud. Ook met hen maakten ze fietsvakantietochten, onder andere langs de Atlantische kust van Frankrijk en door de Midi. Het was Rob’s grote wens om solo nog eens een lange fietskampeertocht te maken. Dat gaat er nu van komen. Van het noordelijkste naar het zuidelijkste puntje van Europa. Niet in één keer maar in delen. In juli start hij op de Noordkaap voor de eerste deel van 1.035 kilometer waarvoor hij twee weken heeft uitgetrokken.
Rob maakt de tocht omdat hij fietsen leuk vindt en zo’n tocht een uit-daging is. Maar ook met een missie. Hij heeft een twaalf jaar oudere broer, Manfred, die het syndroom van Down heeft. Hij woont in een instelling in Olst. Voor iemand met Down is hij met 64 jaar hoogbe-jaard en hij is dementerend. Rob: “Vroeger ging ik met hem fietsen. Op gewone fietsen reden we naast elkaar en hield ik het verkeer in de gaten.
Toen zijn zicht en reactievermogen achteruitging hebben we een tandem aangeschaft en vijf jaar geleden een duo-fiets met traponder-steuning. Om de twee weken halen we hem op en zorgen mijn twee zussen en ik een dag voor hem. We maken dan ook fietstochten op de duo-fiets. Daar geniet hij erg van. Lekker samen actief buiten zijn. Voor de instelling waar hij zit, hebben we ook een schommel aangeschaft waar je met een rolstoel in kunt. Vinden ze heerlijk.”
“Wat ons frappeert is dat er in de geestelijke gezondheidszorg geen geld meer is voor dingen die het leven voor hen leuker maken. Iets kleins als een duo-fiets kan een groot verschil maken. We hebben de stichting Down2Europe opgericht om aandacht te vragen voor de gees-telijke gezondheidszorg van mensen als Manfred en geld in te zamelen voor dingen als een duo-fiets.”
“In mijn tocht van de Noordkaap naar Gibraltar combineer ik mijn liefde voor Manfred en avontuurlijke fietstochten. De solotochten wissel ik af met fietstochten in Nederland. Op de duo-fiets maak ik vlogs en inter-view ik ervaringsdeskundigen, ouders en zorgmedewerkers. Met onze stichting verzamelen we verhalen en delen we ervaringen en inzichten. Wat werkt, wat kan beter? Hoe kunnen we het leven voor mensen met Down een beetje mooier maken?”
Fietstocht met een missie
Rob heeft zijn fiets uit 2001 grondig gereviseerd en is klaar voor vertrek naar het uiterste noorden van Noorwegen. Zijn gezin zwaait hem 3 juli uit. Je kunt zijn tocht volgen via down2europe.nl. Daar is ook informatie over de stichting te vinden en kunt u geld doneren.
Deel jouw verhaal
Heb jij een verhaal, ervaring of inzicht over het leven met Downsyndroom? Deel het met ons! Geen zorgen, dit kan ook anoniem. Of je nu ouder, broer, zus, zorgprofessional of ervaringsdeskundige bent—jouw verhaal doet ertoe. Samen kunnen we laten zien dat niemand er alleen voor staat, meer openheid creëren en taboes doorbreken.
Vertel, inspireer en verbind. Onze verhalen brengen ons dichter bij elkaar! 💙